Au terme d'une quatrième et dernière étape palpitante jusque dans les derniers mètres autour de CHARLEVILLE-MEZIERES, le provençal Anthony MALDONADO (ST MICHEL-AUBER 93) a écrit son nom au palmarès du Circuit des Ardennes.
Troisième vendredi à BAZEILLES, samedi à GIVET et encore ce dimanche matin à VIVIER-AU-COURT, MALDONADO qui va fêter ses 27 ans ce lundi 9 avril aura été le plus régulier durant ces trois jours et quatre étapes sélectives qui ont accouché de quatre arrivées en sprint massif. Enfin presque pour cette ultime étape dominicale qui a vu le vice -champion du Monde de la poursuite individuelle élite 2018, l'espoir portugais Ivo OLIVEIRA (Hagens Berman Axeon) avoir les ressources nécessaires pour résister au peloton en furie et s'imposer in-extremis en haut du Cours Briand après avoir copieusement animé l'étape avec d'abord ANTOMARCHI (Roubaix Lille Métropole) puis ensuite avec le renfort de Markus EIBEGGER (Team Felbermayr Simplon Wels) et Paul OURSELIN (Direct Energie), et enfin Riccardo ZOIDL (1er du général de l'édition 2013 et vainqueur à Charleville-Mézières en 2017).
Marquée par la longue échappée débutée dès le km 0 du trio formé de EISENHART (Holowesko-Citadel), GOUAULT (Roubaix Lille Métropole) et BACON (CC Nogent-sur-Oise), la troisième étape entre DONCHERY et VIVIER-AU-COURT s'st soldée comme ces deux devancières par une arrivée quasiment groupée, à l'exception près qu'un bon raidard situé à quatre cent mètre de la ligne a disloqué les troupes.
Après une avance maximale de 2'20 à VILLERS-SUR-BAR (km 12), la sélective trilogie CHEVEUGES-BULSON-CHAUMONT réduisait les écarts avec des accélérations notamment colombiennes en tête de peloton. Distancé dans la montée de CHAUMONT (km 25), le maillot jaune Roy JANS (Cibel-Cebon) réintégrait le gros de la troupe un peu plus loin (km 30).
Le passage voulu spectaculaire du chemin gravel de 120m dans le domaine du Château du Faucon faisait son effet mais pas dans le sens souhaité : d'abord avec la chute parmi l'échappée de EISENHART, évacué vers l'hôpital de CHARLEVILLE-MEZIERES, puis quelques secondes plus tard du maillot jaune JANS victime en plus d'un saut de chaîne. Attendu par deux équipiers il fournissait un nouvel effort supplémentaire pour recoller au peloton, duquel il était définitivement éjecté dès les premiers et forts pourcentages de la côte de GERNELLE (km 67,5) là où GOUAULT et BACON étaient repris.
Décidément riche en émotion, ce périple matinal voyait la cabriole de CALA CALA (Bicicletas Strongman Colombia) dans la descente menant à VILLE-SUR-LUMES.
Après une ultime offensive d'un vaisseau de luxe avec le quatuor Willima BARTA, Jonathan HIVERT, Carl Fredrik HAGEN et Stephan RABITSCH qui compteront huit secondes d'avance mais repris à cinq kilomètres de la ligne, l'affaire allait se finir au sprint mais sans le maillot jaune Roy JANS.
Idéalement mis sur orbite par OURSELIN à partir de la flamme rouge, Jérémy CORNU offrait à Direct Energie un succès sur les routes de ce 44e Circuit des Ardennes. Troisième de l'étape (comme vendredi à BAZEILLES et hier à GIVET) et grâce au jeu des bonifications, Anthony MALDONADO (St Michel Auber 93) devient le nouveau maillot jaune avant l'explication finale autour de CHARLEVILLE-MEZIERES cet après-midi.
Les résultats complets de cette 3e étape sont ICI.
Les photos sont à retrouver dans Photos & Vidéos.
L'intégralité du live sur DirectVelo est à revivre ICI.
La deuxième étape du 44e Circuit des Ardennes - Souvenir Bernard Grelardon disputée ce samedi entre BEAURAING (Belgique) et GIVET à l'extrême pointe du département s'est soldée comme la veille par un sprint massif.
Absent de cette explication des bolides du peloton car lâché dans la huitième et ultime ascension du jour (la côte des Strépys à dix bornes du but), le maillot jaune américain John MURPHY n'a pu rééditer son déboulé de la veille et perd donc sa tunique jaune.
Déçu 24 heures plus tôt par sa deuxième place à BAZEILLES, le rapide belge Roy JANS (Cibel-Cebon) n'a pas raté l'occasion de lever les bras et s'empare donc du même coup de trois maillots : jaune (général aux temps), vert (classement par points) et vert et noir (Destination Ardenne).
L'étape aux innombrables difficultés à même de dynamiter le peloton a longtemps été animée par le tandem formé de Josef CERNY (Elkov-Author) initiateur de l'échappée dès le km 25 à VIERVES-SUR-VIROIN, et Jérôme MAINARD (Roubaix -Lille Métropole). Leur avance maximale sera de 4'50" au km 40 à FUMAY.
L'étape marquée par la chute du porteur du maillot de meilleur grimpeur MORENO SALA (AVC Aix) au pied du Mont Malgré Tout à REVIN (km 49) a vu également la lourde chute de Romain SICARD (Direct Energie) à SURICE (km 127), prenait une autre tournure avec la jonction opérée par Fabien GRELLIER (Direct Energie) aux abords du 130e km. Le peloton naviguait alors à 1'10" et le vice-champion du Monde de poursuite individuelle 2018, l'espoir portugais Ivo OLIVEIRA (Hagens Berman Axeon) sortait à son tour pour rejoindre les échappés au km 136.
La deuxième et dernière ascension des Strépys voyait émerger un groupe de quinze unités avec une ribambelle de costauds (Ivo OLIVEIRA, GRELLIER, HIVERT, TAARAMAE, FLOTTEN, MALDONADO, CERNY, HAGEN, TRONET, EIBEGGER, RABITSCH, ZOIDL, REBELLIN, QUIROZ AYALA, CANAVERAL VARGAS). En dépit d'une avance maximale de quinze secondes mais avec une collaboration loin d'être au diapason, le wagon de grosses pointures ne pouvait aller au bout et se faisait absorber à l'approche des cinq derniers kilomètres de la ligne après un énorme travail de Jimmy JANSSENS, équipier de luxe du futur vainqueur Roy JANS. Ensuite plus personne n'obtenait de bon de sortie et l'explication se soldait donc par un sprint de 92 coureurs.
Tout reste donc à faire lors des deux étapes dominicales où les occasions de faire tout exploser ne manqueront encore pas....
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