Au terme d'une quatrième et dernière étape palpitante jusque dans les derniers mètres autour de CHARLEVILLE-MEZIERES, le provençal Anthony MALDONADO (ST MICHEL-AUBER 93) a écrit son nom au palmarès du Circuit des Ardennes.
Troisième vendredi à BAZEILLES, samedi à GIVET et encore ce dimanche matin à VIVIER-AU-COURT, MALDONADO qui va fêter ses 27 ans ce lundi 9 avril aura été le plus régulier durant ces trois jours et quatre étapes sélectives qui ont accouché de quatre arrivées en sprint massif. Enfin presque pour cette ultime étape dominicale qui a vu le vice -champion du Monde de la poursuite individuelle élite 2018, l'espoir portugais Ivo OLIVEIRA (Hagens Berman Axeon) avoir les ressources nécessaires pour résister au peloton en furie et s'imposer in-extremis en haut du Cours Briand après avoir copieusement animé l'étape avec d'abord ANTOMARCHI (Roubaix Lille Métropole) puis ensuite avec le renfort de Markus EIBEGGER (Team Felbermayr Simplon Wels) et Paul OURSELIN (Direct Energie), et enfin Riccardo ZOIDL (1er du général de l'édition 2013 et vainqueur à Charleville-Mézières en 2017).
Marquée par la longue échappée débutée dès le km 0 du trio formé de EISENHART (Holowesko-Citadel), GOUAULT (Roubaix Lille Métropole) et BACON (CC Nogent-sur-Oise), la troisième étape entre DONCHERY et VIVIER-AU-COURT s'st soldée comme ces deux devancières par une arrivée quasiment groupée, à l'exception près qu'un bon raidard situé à quatre cent mètre de la ligne a disloqué les troupes.
Après une avance maximale de 2'20 à VILLERS-SUR-BAR (km 12), la sélective trilogie CHEVEUGES-BULSON-CHAUMONT réduisait les écarts avec des accélérations notamment colombiennes en tête de peloton. Distancé dans la montée de CHAUMONT (km 25), le maillot jaune Roy JANS (Cibel-Cebon) réintégrait le gros de la troupe un peu plus loin (km 30).
Le passage voulu spectaculaire du chemin gravel de 120m dans le domaine du Château du Faucon faisait son effet mais pas dans le sens souhaité : d'abord avec la chute parmi l'échappée de EISENHART, évacué vers l'hôpital de CHARLEVILLE-MEZIERES, puis quelques secondes plus tard du maillot jaune JANS victime en plus d'un saut de chaîne. Attendu par deux équipiers il fournissait un nouvel effort supplémentaire pour recoller au peloton, duquel il était définitivement éjecté dès les premiers et forts pourcentages de la côte de GERNELLE (km 67,5) là où GOUAULT et BACON étaient repris.
Décidément riche en émotion, ce périple matinal voyait la cabriole de CALA CALA (Bicicletas Strongman Colombia) dans la descente menant à VILLE-SUR-LUMES.
Après une ultime offensive d'un vaisseau de luxe avec le quatuor Willima BARTA, Jonathan HIVERT, Carl Fredrik HAGEN et Stephan RABITSCH qui compteront huit secondes d'avance mais repris à cinq kilomètres de la ligne, l'affaire allait se finir au sprint mais sans le maillot jaune Roy JANS.
Idéalement mis sur orbite par OURSELIN à partir de la flamme rouge, Jérémy CORNU offrait à Direct Energie un succès sur les routes de ce 44e Circuit des Ardennes. Troisième de l'étape (comme vendredi à BAZEILLES et hier à GIVET) et grâce au jeu des bonifications, Anthony MALDONADO (St Michel Auber 93) devient le nouveau maillot jaune avant l'explication finale autour de CHARLEVILLE-MEZIERES cet après-midi.
Les résultats complets de cette 3e étape sont ICI.
Les photos sont à retrouver dans Photos & Vidéos.
L'intégralité du live sur DirectVelo est à revivre ICI.
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