Chahuté par son poursuivant au général provisoire Jarno WIDAR dans l'ascension du Mont Malgré Tout à 55 kilomètres du but, l'australien Brady GILMORE (ISRAEL PREMIER TECH) a finalement réussi à préserver sa tunique jaune au terme d'une ultime étape entre CHOOZ et CHARLEVILLE-MEZIERES remportée au sprint massif par l'irlandais Seth DUNWOODY (BAHRAIN VICTORIOUS DEVELOPMENT TEAM).

Le podium final est complété par Jarno WIDAR (LOTTO DEVELOPMENT TEAM) et Boje Patrick FRYDKJAER (LIDL-TREK FUTURE RACING), qui avaient remporté les troisième et première étapes.

Douze mois après le succès final du britannique Joseph BLACKMORE, GILMORE qui fêtera ses 24 ans ce lundi permet à l'équipe ISRAEL PREMIER TECH ACADEMY de doubler la mise.

Après un inédit trajet fictif par l'enceinte de la Centrale Nucléaire de Production d'Electricité de CHOOZ menant vers le départ réel Porte de France à GIVET, les choses débutaient pied au plancher. Assurément l'accumulation d'efforts depuis mercredi n'avait pas freiné les ardeurs du peloton des 123 rescapés ayant émargé la feuille de départ plus tôt à CHOOZ.

Aussitôt la côte de RANCENNES (km 8), un quatuor pravenait à s'isoler aux commandes : le gallois Huw BUCK JONES (BOURG EN BRESSE AIN CYCLISME), le suisse Nils AEBERSOLD (LIDL-TREK FUTURE RACING), et le duo danois Joshua Amos GUDNITZ et Emil TOUDAL (TEAM COLOQUICK). Au retour sur la Place de l'Eglise à CHOOZ où les opérations de départ s'étaient déroulées, l'avance était d'une demie minute pour grimper à 44 secondes. Mais à cet instant et aux abords du 20e kilomètre, le peloton négociait de part et d'autre un grand giratoire qui devait se passer à gauche. Le maillot jaune et la moitié de la troupe se retrouvaient anormalement retardés. La neutralisation était alors décidée par le collège arbitral.

La course pouvait repartir après une courte pause avec l'écart de 44 secondes en faveur des quatre de tête. Rapidement le chronomètre grimpait : 1'20 à la sortie de VIREUX-WALLERAND (km 29), 2'50 aussitôt HARGNIES (km 37), 3'27 à HAYBES (km 46). D'abord assuré par les équipiers du maillot jaune, le tempo du peloton était pris en mains par ceux de WIDAR. L'écart retombait à 2'07" au sommet de la côte du Robinson (km 53,3).

L'écart allait osciller quelques kilomètres entre 2'00 et 2'30 avant de fortument décliner au fur et à mesure que la course se rapprochait du fameux Mont Malgré Tout sur les hauteurs de REVIN. A l'entrée de la ville (km 99) il n'y avait plus que 1'40 en faveur des quatre, et le LOTTO DEVELOPMENT TEAM était remplacé en tête de peloton par les hommes du BAHRAIN VICTORIOUS DEVELOPMENT TEAM qui imprimaient un rythme très rapide à proximité du pied du Mont Malgré Tout. 

L'ascension donnait lieu à un sérieux écrémage par l'arrière. Dès le passage à hauteur du monument aux morts du Maquis des Manises, les quatre échappés n'avaient plus qu'un pécule de 55 secondes sur l'avant garde du peloton. Une cassure se produisait ensuite mais sans GILMORE, alors en position inconfortable. Les échappés repris, c'est un groupe de huit coureurs qui s'isolait : OMRZEL, BUCK JONES, AEBERSOLD, WIDAR, SOENENS, TOUDAL, GUALDI et PLACE, bientôt rejoint par SAVINO et UMBO LOPEZ. 

La bataille faisait rage sur les pentes du Mont Malgré Tout, et le maillot jaune GILMORE, chahuté, figurait dans un groupe de 19 coureurs à 12 secondes. WIDAR parvenait à basculer en tête au sommet et empochait les trois secondes promises sur Sprint Bonus : il revenait momentanément à six secondes de GILMORE au général provisoire.

Au sprint et après un gros travail de ses équipiers MARTI-SORIANO et VALENTI, le maillot jaune revenait parmi la tête de course juste avant LES HAUTS-BUTTES (km 112,3) au sein d'un groupe d'une trentaine de coursiers. Après un bon coup de chaud, le leader semblait reprendre la situation en mains. 

Profitant d'un légitime flottement où beaucoup récupéraient des efforts fournis, le canadien Carson MILES (TEAM MARNI N'SIDE) plaçait une attaque avant d'amorcer la descente vers MONTHERME avec six secondes. Il recevait le renfort du norvégien FOUGNER (TEAM COOP-REPSOL) et du danois Peter HANSEN-OXENBERG (TEAM LOTTO-KERN HAUS PSD BANK) quelques kilomètres plus loin. Le groupe maillot jaune voyait lui revenir une bonne quarantaine d'éléments dans cette descente.

Le trio se présentait au pied de l'ultime montée du jour, la côte de la Roche aux Villages (km 122,3) nantis d'une minute. Jarno WIDAR accélérait à nouveau en tentant un improbable K.O. sur GILMORE. Les trois de tête prenaient au sommet les secondes du deuxième Sprint Bonus.

Après une descente à fond les manettes de la côte de MELLIER-FONTAINE, le peloton n'accusait plus que 33 secondes de débours à l'entrée de NOUZONVILLE (km 133,5). Il allait jouer avec les échappés durant les deux boucles finales autour de CHARLEVILLE-MEZIERES.

Le regroupement général s'opérait à cinq bornes du but au sommet d'une légère côte non répertoriée où WIDAR jouait son ultime chance de faire tomber GILMORE de son piédestal. En vain car le maillot jaune restait solide, et cette 50e édition se bouclait par un sprint massif favorable à DUNWOODY.

Les résultats de cette 5e et dernière étape sont ICI.

Le live écrit de www.directvelo.com est à revivre ICI.

Les réactions recueillies par www.directvelo.com sont à lire en cliquant là : Brady GILMORE (lauréat final de cette 50e édition), Seth DUNWOODY (vainqueur d'étape) et Carson MILES (échappé du km 113 au km 156).

Les reportages photographiques du jour sont à voir en cliquant ici :

FG PHOTOS Florent GRANDJEAN,

Alexis DANCERELLE-BOURLON,

Hervé DANCERELLE-BOURLON.