L'étape reine de cette 51e édition s'est soldée par le succès en solitaire et plein de panache de Théo HEBERT (Vendée U Priméo Energie), sous la pluie à HARGNIES.

La journée la plus longue de l'épreuve au départ de FROMELENNES, avec près de deux cent kilomètres et trois mille sept cent mètres de dénivelé positif, s'annonçait cruciale pour la victoire finale. Et la bagarre entre les forces vives, débutée réellement au km 113 dès les premières pentes du Mont Malgré Tout au-dessus de REVIN soit à près de 80 bornes de l'arrivée, a singulièrement réduit le nombre de prétendants à la tunique jaune demain à CHARLEVILLE-MEZIERES.

Auparavant et au terme de la première des dix ascensions répertoriées du jour, la côte de VIREUX-WALLERAND (km 23), l'échappée du jour avait pris corps avec six téméraires : les trois britanniques Jack BROUGH (AVC Aix-en-Provence Dole), Matthew PEACE (Development Team Picnic PostNL), David Joshua GOLLIKER (EF Education-Aevolo), le porteur du maillot à pois, le tchèque Stepan ZAHALKA (Kasper-Crypto4Me), le belge Gauthier SERVRANCKX (Soudal Quick-Step Devo Team) et le chypriote Bogdan ZABELINSKIY (Aarco). Leur avance maximale allait d'abord être de 3'30 au km 48 après le premier des cinq ravitaillements à jour peu avant les Woieries.

L'écart retombé momentaménement à 1'40 au moment de plonger vers Les Hautes Rivières (km 67) repartait ensuite à la hausse pour atteindre 3'45 au passage à niveau de DEVILLE (km 96). Mais alors que le Team ColoQuick du maillot NORTOFT tenait jusque là la barre en tête de peloton aidé par les Lotto-Groupe Wanty, d'autres équipes entraient en action, notamment Groupama-FDJ United bien décidé à faire tomber l'avance en vue du Mont Malgré Tout.

Et effectivement cette sixième difficulté du jour était le cadre de grandes manoeuvres. Au pied, Jules DROUET (Bourg-en-Bresse Ain Cyclisme), 5e du général provisoire, était victime d'une crevaison arrière au sein d'un peloton relégué à 2'15. 

Dans l'échappée GOLLIKER et SERVRANCKX s'isolaient, avec le seul ZABELINSKIY au plus proche. Dans la montée le peloton volait en éclats avec une multitude d'attaques notamment de Groupama-FDJ United et Development Team Picnic PostNL. Au sommet GOLLIKER-SERVRANCKX basculaient avec 15" sur ZABELINSKIY et 1'15 sur un groupe de 22 coureurs dont le maillot jaune NORTOFT isolé et par moment en difficulté mais sans LESUEUR pointé vingt secondes plus tard dans un groupe d'une vingtaine d'hommes.

Les trois se regroupaient à l'entrée du circuit final à la Croix Gillet (km 128,6) où ils précédaient de 1'10 le peloton principal réduit à une cinquantaine de coureurs dont NORTOFT, LESUEUR et HEBERT les trois premiers du général au départ.

Les retournements de situations se multiplaient lors des deux boucles finales avec l'apparition de la pluie et des incessantes attaques. Après X regroupements et contre-attaques, le bon coup partait au Km 174 avec trois hommes aux commandes : HEBERT flanqué de Alberto Carlo MONTI (ATT Investments) et Nicolas MILESI (Ineos Grenadiers Racing Academy). 32 coureurs se regroupaient 15 secondes derrière eux au km 176,8 à la Croix Gillet.

Après un relais long dans les premières pentes de l'ultime ascension de la côte d'HARGNIES (km 187), HEBERT, deuxième mercredi de l'étape d'ouverture à SAINT-LAURENT où il avait frôlé la gagne, s'envolait vers la victoire pour devancer finalement l'australien Jack WARD (Lidl-Trek Future Racing) sorti en force du mini peloton pour déborder MILESI et MONTI dans les ultimes hectomètres.

Théo HEBERT qui a perdu deux équipiers sur cette étape marathon (Dorian LAGRAVE mais aussi Clément SANCHEZ à ses côtés lors de sa chute à HAYBES synonyme d'abandon au km 161) s'est installé en haut de la hiérarchie avec 27 secondes sur son plus proche poursuivant WARD, mais doit s'attendre à une salve d'assauts lors de la dernière étape entre SEDAN et CHARLEVILLE-MEZIERES.

Les résultats complets de la quatrième étape sont ICI.

Le live écrit de www.directvelo.com est à relire ICI.

L'interview du vainqueur d'étape et nouveau maillot jaune, Théo HEBERT (Vendée U Priéméo Energie), recueillie par www.directvelo.com, est à retrouver ICI.

L'interview de son directeur sportif Jason YON SNOECK, recueillie par www.directvelo.com, est à lire ICI.

Les réactions de Louka LESUEUR (10e du général), Stepan ZAHALKA (actuel meilleur grimpeur) et Nathan MEILLER (25e du général), recueillies par www.directvelo.com, sont à retrouver ICI.

Les reportages photographiques du jour sont à voir là : FG Photos Florent GRANDJEAN, Alexis DANCERELLE, Hervé DANCERELLE-BOURLON.

le meilleur grimpeur Stepan ZAHALKA a remporté le souvenir Jean-Pierre VELPRY en passant en tête au sommet de la côte de Robinson (km 43,5) et a été récompensé par l'épouse et la famille de Jean-Pierre.