Disputée entre les bases touristiques départementales du Lac de Bairon et du Lac des Vieilles Forges, la troisième journée a encore connu son lot de mouvements tous azimuts et débouché sur un autoritaire doublé de la paire danoise du Team ColoQuick, Mads LANDBO et Aaling Morten NORTOFT. Ces deux là se sont propulsés aux commandes à quinze bornes du but pour effectuer un raid victorieux au terme duquel le premier s'adjugeait l'étape et le deuxième s'est paré de jaune.

Après la journée de jeudi ponctuée d'une impressionnante chute collective et une neutralisation, puis l'abandon aussi sur chute d'un des favoris FRYDKJAER, surprise ce matin au départ de BAIRON avec parmi les cinq coureurs forfaits, celui de l'allemand Moritz KRETSCHY (NSN Development Team), autre potentiel vainqueur d'une édition 2026 jusque là dense et spectaculaire.

Et les vélléités commençaient dès le kilomètre 0 avec déjà quatre hommes offensifs (GUDNITZ, BOGLI, RAGILO et Mads ANDERSEN). Sous pression constante ils étaient repris au km 17 en haut de CHAGNY.

L'échappée du jour se formait après BAALONS (km 23) avec Stepan ZAHALKA (Kasper Crypto4Me), Joshua Amos GUDNITZ (Team ColoQuick), Eirik Vang AAS (Team Drali-Repsol) qui avait remporté la deuxième étape à RETHEL l'an passé, Tobias NOLDE (Team Vorarlberg) et Carl KAGEVI (Lucky Sport Cycling Team).

Avec la bénédiction du peloton dont une bonne partie s'arrêtait pour besoins sanitaires, les fuyards prenaient assez rapidement leurs distances tandis que le maillot jaune Louka LESUEUR-DUFRENE devait changer à deux reprises de monture sans affolement.

Ainsi le chronomètre grimpait allègrement : 1'20 au 30e kilomètre avant SINGLY, puis 2'15 à NEUVIZY (km 48) et 3'25 dans la zone de ravitaillement avant RENWEZ (km 92). Le travail en tête de peloton était assumé par les seuls équipiers de LESUEUR dont Clément PETIT qui tenait la barre pendant quarante kilomètres sans aucune aide.

Après que l'écart maximal n'ait été mesuré à 3'40 (km 103 avant la descente de MELLIER-FONTAINE vers NOUZONVILLE), plusieurs autres équipes entraient enfin dans le jeu de la poursuite. Tant et si bien que 2'30 sépraient les échappés du peloton au pied de la côte de la Rubrique à BOGNY-SUR-MEUSE (km 114,5). Là, les trois mille quatre cent mètres à 6% de moyenne causaient des dégâts au sein de la meute secouée par de multiples attaques et accélérations de coureurs d'EF Education Aevolo mais aussi de Lotto-Groupe Wanty, du Developement Team Picnic PostNL, de Groupama-FDJ, de Vendée U Priméo Energie, avec toujours un LESUEUR parmi les dix premières positions . Au sommet l'écart n'était plus que d'une minute !

La dernière ascension répertoriée pour le maillot à pois LECLERC SEDAN, la côte de DEVILLE (km 128) permettait à GUDNITZ et AAS de s'isoler aux commandes avec au sommet un avantage de 25 secondes sur le peloton. Le regroupement s'opérait au premier passage du village de LES MAZURES (km 136). On avait alors un peloton d'environ 80 unités. 

Le coup de grâce était porté par le tandem LANDBO-NORTOFT quelques kilomètres après un premier passage sur l'aire d'arrivée. Avec une avance de 25 secondes à dix kilomètres de la ligne, cela sentait bon pour les scandinaves qui ne se posaient pas de question. En dépit de soubresauts en tête de peloton, ils pouvaient laisser éclater leur joie. 

Mads LANDBO (22 ans le 30 septembre prochain et champion du Danemark U23 du chrono 2025) coupait la ligne en vainqueur devant Aaling Morten NORTOFT. Ce dernier désormais affublé de la vareuse jaune qu'il a chipé à LESUEUR n'est pas un néophyte sur l'épreuve malgré ses bientôt 24 ans : il était équipier de Lucas ERICSSON chez RIWAL lors de ses victoires finales en 2021 et 2022, même s'il avait du renoncer à chaque fois lors de la dernière étape. Surtout l'an passé, il avait fait preuve d'une solide régularité sur les routes ardennaises avec une 4e place à RETHEL, une 3e au lac des Vieilles Forges, une 2e à CHARLEVILLE-MEZIERES le dernier jour, tout cela débouchant sur un 5e rang au classement final.

La seule ombre au tableau de cette journée presque parfaite pour le Team Coloquick, aussi récompensée par le maillot de la combativité sur les épaules de GUDNITZ, était la célébration de la victoire collective par Andreas Stokbro NIELSEN, quatrième sur la ligne, mais qui chutait lourdement aussitôt en se retrouvant sous les barrières, casque fendu et notamment avec une arcade entaillée....et donc une amende, un déclassement et un détour par le Centre Hospitalier carolomacérien.

A la veille de courir une étape de près de deux cent bornes dans les vallées de la Meuse et Semoy ponctuée de dix difficultés répertoriées et 3751 mètres de dénivelé positif, les positions sont serrées, mais la situation doit légitimement se décanter naturellement pour les plus costauds de cette édition.

Les résultats de la troisième étape sont ICI.

Le live écrit de www.directvelo.com est à relire ICI.

Les réactions de LANDBO, NORTOFT et GUDNITZ (Team ColoQuick), recueillies par www.directvelo.com, sont à lire ICI.

Les réactions de Théo HEBERT (3e du général) et Victor JEAN (7e du général), recueillies par www.directvelo.com, sont à lire ICI.

Les reportages photographiques de cette troisième étape sont à retouver là : FG Photos Florent GRANDJEAN, Alexis DANCERELLE, Hervé DANCERELLE-BOURLON.