Le coureur d'Auber 93, Benoît DRUJON, a été déclaré le plus combatif sur la première étape entre Boulzicourt et Signy L'Abbaye. Voici ses impressions recueillies ausitôt l'arrivée.

"Aujourd'hui j'ai réussi à me retrouver dans l'échappée. Il y a eu une échappée de six (NDLR, puis portée à sept coureurs).Auber 93 a réussi à en mettre un dedans : c'était pas mal. Il y avait trois sprints intermédiaires, j'en ai fait deux. Devant je ne mettais pas trop la pression même si je savais que j'étais virtuel leader avec les bonifications. Je faisais surtout les sprints pour éviter que Bideau ne les prenne car  pour moi le général sera impossible; c'est quand même dur le Circuit des Ardennes.Après j'ai eu un gros coup de malchance : j'ai déraillé et la chaîne s'est emmêlée. Ma voiture venait de redescendre au peloton. Du coup c'est Bretagne-Schuller qui m'a prêté un vélo mais il était trop grand et la selle pas serrée. Je me suis donc fait reprendre par le peloton (NDLR, et il a pu ensuite récupérer son mulet auprès de sa voiture). J'ai craqué dans la dernière bosse à vingt de l'arrivée, mais je ne me suis pas contrarié. L'objectif est de gagner un maillot distinctif, peut-être celui des sprints, et pourquoi pas gagner une étape : ce serait bien. Ce dossard 13 a été un peu la poisse. Hier quand je les ai accrochés au maillot, je me suis dit que j'avais oublié d'en mettre un à l'envers, et j'aurai peut-être dû...."

Disputée sous le soleil au travers des routes et paysages de la Communauté de Communes des Crêtes Pré-Ardennaises, la première étape du 38ème Circuit des Ardennes a accouché d'une souris avec une arrivée au sprint dans les rues de Signy L'Abbaye.

Dimitri CHAMPION lauréat de l'édition 2009 avant de s'adjuger le titre de champion de France élite professionnel, ici aux côtés du président André JACQUEMART au dépârt à Boulzicourt. 

Auparavant et après la présentation des vingt formations participantes sur la place de la gare à Boulzicourt, on rentrait de suite dans le vif du sujet avec une allure des plus soutenues dès les premiers kilomètres. Aux abords de Jandun (km 30), le tandem formé de BIDEAU (Bretagne Schuller) et DRUJON (Auber 93) sortaient de la meute, rejoints quelques kilomètres plus loin par la paire composée de DAENINCK (CC Nogent) et BONNET (CC Etupes). S'entendant comme larrons en foire, le quatuor ne pouvait éviter le retour d'un autre binôme avec GUILLEMOIS (Vendée U) et MATYSIAK (CCC POlsat Polkowice) du côté de Chuffilly  (km 78). Le groupe des échappés était ensuite porté à sept unités avec le retour du kazakh UMERBEKOV (Continental Astana) juste avant Givry-sur-Aisne (km 93).

Dès lors le peloton se désintéressait quelque peu et dans des proportions raisonnables de l'escapade des sept de tête : l'écart maximal culminera à 2'45" dans le secteur de Faissault (km 124). Particulièrement à son avantage lors des deux sprints intermédiaires avec bonifications, où il faisait le plein, l'aubois d'origine DRUJON perdait le contact après que sa chaîne se soit emmêlée. Les derniers resistants de cette échappée au long cours étaient les baroudeurs BIDEAU et DAENINCK (vainqueur d'étape en 2009 sur le Circuit des Ardennes à Attigny). Ils rendaient les armes à Dommery, et dès lors plus aucun bon de sortie n'était accordé à la plus grande joie des sprinters qui pouvaient s'expliquer dans un final accidenté.
Le plus véloce était le britannique d'Endura Racing, Russell DOWNING, récent lauréat sur le GP de Lillers et 4ème sur la Route d'Adélie de Vitré. Coureur reconnu à l'échelon international avec une carte de visite comportant notamment une victoire d'étape et au classement final sur le Tour de Wallonie 2010, année où il remportait aussi étape sur le Critérium International en Corse, le sujet de sa grâcieuse majesté dispose évidemment d'une infime avance par le jeu des bonifications avant la deuxième des quatre étapes de ce week-end ardennais.

Les classements complets sont à consulter ICI.

Le live de www.directvelo.com est à relire ICI.

L'album photos du jour est à retrouver ICI ou en page accueil à la rubrique des albums photos, puis 2012 et E1.