L'étape inaugurale de cette quarantième édition a été marquée par l'échappée "fleuve" du trio MALTAR (Adria Mobil), PUNTSO (Team Pro Immo Nicolas Roux) et PIRY (Armée de Terre).

Partis dès le deuxième des cent-soixante quatorze kilomètres au menu du jour, les vaillants animateurs ont fait culminer, durant ce raid au long cours, leur avance à 11'40 sur un peloton d'abord résigné. La poursuite engagée ensuite par le tandem belge DUFRASNE (Wallonie-Bruxelles), VAN ROOY (Lotto-Belisol U23), et la perspective pour le gros des troupes d'un sprint massif à VOUZIERS les condamnèrent aux abords de la flamme rouge.

L'arrivée s'est soldée par un doublé des compères de Vini Fantini-Nippo : l'italien Pierpaolo DE NEGRI coupant la ligne avec une infime avance sur le solvène Grega BOLE nouveau venu dans la formation italo-japonaise.

DE NEGRI enfile du même coup le premier maillot jaune de leader SAM METAL. Le transalpin qui fêtera ses 28 ans en juin prochain avait gagné l'année dernière une étape du Tour du Japon (UCI 2.1) après avoir remporté lors de la saison précédente le Trofeo Matteotti (UCI 1.1). 

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A l'issue des habituelles opérations de confirmation des participants, la liste définitive des coureurs qui vont postuler à partir de ce vendredi à la succession de Riccardo ZOIDL est connue.

C'est un peloton de 129 concurrents qui s'élancera de VOUZIERS pour l'étape inaugurale de cette quarantième édition.

Vingt-cinq nationalités sont représentées avec par ordre alphabétique (et entre parenthèses le nombre de coureurs) :

Allemagne (8), Australie (7), Autriche (4), Belgique (20), Canada (1), Croatie (4), Danemark (7), Estonie (1), France (27), Italie (2), Japon (1), Kazakhstan (6), Lituanie (1), Norvège (4), Nouvelle-Zélande (2), Pays-Bas (5), République Tchèque (4), Roumanie (1), Russie (6), Slovénie (7), Suisse (3), Suède (4), Ukraine (2), USA (1)

La liste est à consulter ICI.