Courue ce samedi entre CHOOZ et HAYBES, la troisième étape parrainée par le Groupe Coquet Ambulances et la Communauté de Communes Ardenne Rives de Meuse a tenu toutes ses promesses avec un déroulé haletant du début à la fin.

En comité restreint dans l'ascension de la Rue Madame de Cormont au terme de 169,6 kilomètres les français Thibaud GRUEL (Groupama-FDJ Continental) et Rémi CAPRON (VC Villefranche-Beaujolais) y ont réalisé un doublé retentissant au sein d'un groupe d'une bonne trentaine d'unités, rescapés de ce périple escarpé et impitoyable. Le maillot jaune Mathias BREGNHOJ (Leopard TOGT Pro Ccyling) recensé parmi ceux-ci conserve son leadership face à Matej ZAHALKA (Elkov-Kasper), toujours second à huit secondes, alors qu'Alec SEGAERT (Lotto-Dstny Development Team) reste sur le podium en passant cependant de dix à vingt secondes.

Auparavant l'étape a d'abord été marquée par une échappée qui a permis au remuant tchèque Mickael KUKRLE (Team Felbermayr-Simplon Wels) déjà à l'attaque jeudi entre NOUVION-SUR-MEUSE et SEDAN, d'engranger les points dans les premières montées pour déposséder le transalpin ZURLO (Sélection Nationale Italie) de la tunique significative de meilleur grimpeur HYUNDAI-SVTA.

Il y eut ensuite une échappée royale sortie en vue du sommet du Mont Malgré Tout au dessus de REVIN (km 91,7) avec six coureurs : Jan CHRISTEN (Hagens Berman Axeon) champion d'Europe junior 2022 de la course en ligne, William junior LECERF (Soudal-Quick Step Devo Team) 4e du Tour d'Italie U23 l'an passé, l'espoir tricolore Mathys RONDEL (Tudor Pro Cycling U23), Magnus BRYNSRUD (Uno-X Dare Development Team), et Alessio CIALONE (Vendée U-Pays de la Loire) et encore Mickael KUKRLE.

Ce commando de costauds allait compter une avance maximale d'une minute et dix secondes sur un peloton amaigrissant au fil des ascensions. Au pied de la première des trois montées de la Rue Madame de Cormont, CHRISTEN, KUKRLE et CIALONE lâchaient prise, et sur la ligne (km 121,3) les trois autres résistaient avec un avantage de dix-huit secondes. Il restait alors deux boucles de 24,2 kilomètres à parcourir avec deux fois l'escalade de la côte du Robinson longue de 6,7 bornes. 

Dans la première révolution, BRYNSRUD cédait à l'avant et laissait le tandem LECERF-RONDEL aux commandes. Le germanique Hannes WILKSCH, équipier de RONDEL, faisait le jump depuis le peloton pointé à une demi-minute, récupérait au passage BRYNSRUD et ces deux-là portaient à quatre le nombre de fuyards. Le peloton BREGNHOJ emmené à un train d'enfer par Jan BARTA (Elkov-Kasper) accusait alors un retard de 35 secondes (km 137). Au deuxième passage sur la ligne, BRYNSRUD était définitivement décramponné. 

Dans la seconde ascension du Robinson, RONDEL cédait à son tour. Le duo LECERF-WILKSCH ouvrait alors la route avec encore une trentaine de secondes sur BREGNHOJ suivi comme son ombre par ZAHALKA et SEGAERT.

La paire formée du néerlandais Darren VAN BEKKUM (Jumbo-Visma Development Team), récent 3ème du classement final du Trophée du Printemps d'Istrie, et de Gil GELDERS (Soudal-Quick Step Devo Team), vainqueur d'étape en 2022 sur le Tour d'Italie U23 et lauréat dernièrement du Gend-Wevelgem U23 (la course des chats à Ypres) émergeait du peloton fondaient sur LECERF et WILKSCH puis les lâchaient. On était à deux kilomètres du sommet du Robinson (km 149). Tout se jouait alors dans un mouchoir de poche avec à une quinzaine de secondes un groupe fort encore d'une quarantaine d'éléments. Le regroupement s'opérait à quatre kilomètres de la ligne et plus personne n'allait réussir à s'extirper pour le résultat final que l'on connaît.

La dernière étape, demain entre Bazeilles et Charleville-Mézières, serait elle cadenassée comme généralement pour sourire aux sprinteurs, ou la deuxième ascension de la redoutable côte d'Aiglemont (mille mètres à 9,5% de moyenne), située à neuf kilomètres de l'arrivée chamboulera t'elle l'ordre presque établi ? Réponse demain sur le coup des 16 heures Avenue Jean Jaurès....

Les résultats complets de cette troisième étape sont ICI.

Le live commenté DirectVelo de l'intégralité de l'étape est à relire ICI.

Le réaction du vainqueur d'étape Thibaud GRUEL, réalisée par DirectVelo, est à lire ICI. Celle du second du jour, Rémi CAPRON est ICI.

Les réactions de Mathias BREGNHOJ qui conserve le maillot jaune et celle de Clément BRAZ-AFONSO (6e aujourd'hui) sont ICI. 

Les albums photos du jour sont à retrouver ICI (by FG Photos, Florent GRANDJEAN) et ICI (by Alexis DANCERELLE-BOURLON), et LA (by Hervé DANCERELLE-BOURLON).

Courue ce jeudi entre NOUVION-SUR-MEUSE et SEDAN, l'étape inaugurale a vu le doublé sous la pluie de la formation Alpecin-Deceuninck Development Team avec la victoire de l'espoir breton Axel LAURANCE devant son équipier et homologue germanique Henri UHLIG.

Auparavant, cette entrée en matière relativement courte mais vallonnée avait été animée par un trio sorti du peloton des 156 participants peu après le vingtième kilomètre aussitôt HANNOGNE-SAINT-MARTIN. On retrouvait alors aux commandes le belge Lorenz VAN DE WYNKELE (Lotto-Dstny Development Team), le tchèque Mickael KUKRLE (Team Felbermayr-Simplon Wels) vainqueur l'an passé le deuxième jour à SEDAN, et le transalpin Matteo ZURLO (Sélection Nationale d'Italie). Ceux-là s'assuraient déjà une minute d'avance dès la descente de la première des cinq difficultés, la côte de SAPOGNE, cinq bornes plus loin. Leur avance maximale culminait à 2'15" au passage à MONTIMONT (km 55).

La trilogie Cheveuges-Bulson-Col de la Marfée du 70ème au 82ème kilomètre allait rebattre les cartes. La chasse était menée principalement par les hommes de Leopard TOGT Pro Cycling, ceux de Development Team DSM. L'écart chutait à 1'45" au pied de Cheveuges, puis à 1'25" au pied de Bulson. Cette ascension était fatale à VAN DE WYNKELE distancé à l'avant de la course. L'ultime difficulté sonnait elle le glas des espérances de ZURLO, alors contraint de laisser filer un combatif KUKRLE qui ne rendait les armes qu'au sommet face à une première partie de peloton forte de plus ou moins quatre-vingt unités. La moitié des hommes s'étant élancés moins de deux heures plus tôt étaient déjà circuit pour la gagne du jour.

Avalés à la vitesse grand V, les derniers kilomètres emmenés à un train d'enfer notamment par les Lotto-Dstny Development ne permettaient plus à personne de s'allouer ne serait ce que quelques encablures. Ayant anticipés le sprint aux cinq cent mètres aux abords de la gare, un quatuor se jouait la victoire avec plusieurs longueurs sur le gros de la troupe. Là, le tandem LAURANCE-UHLIG rapide comme l'éclair sur cette étape parrainée par le Centre LECLERC de Sedan et Ardenne Métropole, s'imposait en force.

Après son père Franck, lauréat en avril 1997 de la première étape des Boucles de la Meuse non loin de là à DONCHERY sous le paletot du CSM Persan, l'ancien membre de B&B Hôtels a donc fait coup double en endossant le maillot jaune de leader. Un premier écrémage a eu lieu, et la suite du week-end sur des parcours sélectifs va dès demain encore nécessairement éclaircir les rangs des candidats à la victoire finale.

Les résultats complets de cette première étape sont ICI.

Le live commenté DirectVelo de l'intégralité de l'étape est à relire ICI.

La réaction du vainqueur Axel LAURANCE, réalisée par DirectVelo, est à lire ICI.

Les albums photos du jour sont à retrouver ICI (by FG Photos, Florent GRANDJEAN) et ICI (by Alexis DANCERELLE-BOURLON).