La quatrième et ultime étape courue ce dimanche sous le soleil retrouvé entre Bazeilles et Charleville-Mézières s'est conclue par un sprint d'une cinquantaine d'unités remporté in-extremis par l'américain Luke LAMPERTI (Trinity Racing) devant le vainqueur d'hier Thibaud GRUEL (Groupama-FDJ Continental).

Le premier fait notable, et non des moindres, en fin de matinée était le forfait du troisième du classement général, l'espoir belge Alex SEGAERT (Lotto-Dstny Development Team) qui victime de maux de ventre hier durant les deux dernières heures de course et encore dans la soirée préférait renoncer pour ne pas hypothéquer ses chances sur le Liège-Bastogne-Liège U23 programmé samedi prochain.

La journée s'est déroulée à un rythme effréné avec encore un échappée qui anima une partie de cette étape parrainée par Céramic'Ardenne-Groupe Aubade et Ardenne Métropole. Au KM 14 à Pouru-aux-Bois, cinq coureurs mettaient le nez à la fenêtre : Aaron VAN DER BEKEN (Bingoal WB Devo Team), Gil GELDERS (Soudal-Quick Step Devo Team), Mathias REUTIMANN (Team Felbermayr Simplon Wels), Simon PELLAUD (Tudor Pro Cyling Team U23), et le maillot de la combativité Magnus BRYNSRUD (Uno-X Dare Development Team).

A l'entrée de Remilly-Aillicourt, quatre hommes se joignaient à eux : Moritz KARSTEN (Development Team DSM), Lorenz VAN DE WYNKELE (Lotto-Dstny Development Team), Nicola MARCEROU (Vendée U-Pays de la Loire) et David VAN DER POEL (Alpecin-Deceuninck Development Team). Le peloton avec le maillot jaune Mathias BREGNHOJ était alors repoussé à une minute.

Vers le 45e kilomètre avant Olly, KARSTEN lâchait prise et ils se retrouvaient alors à huit aux commandes.

Après le super sprint Radio 8 disputé à Vivier-au-Court, GELDERS, PELLAUD et MARCEROU étaient provisoirement seuls en tête avant un regroupement de l'échappée dans la côte de Gernelle. Le raidard vers La Grandville disloquait à nouveau mais momentanément le groupe des fuyards. Très offensif, GELDERS occupait le devant de la scène en solo avant Gespunsart (km 79) avec 18 secondes sur ses compagnons de fugue, une minute sur Matteo ZURLO (Sélection Nationale Italie) et 1'15" sur le peloton.

Au km 85 à l'entrée de Nouzonville, GELDERS était repris par les sept autres, ZURLO coupait son effort en contre et le gros de la troupe pointait à une minute. Les positions se resserraient avant d'aborder la première des deux ascensions de la côte d'Aiglemont et les coureurs avaient parcouru les deux premières heures à 42,7 km/h de moyenne. 

Après cette difficulté, le peloton se rapprochait à une demi minute à Montcy-Notre-Dame (km 99).

Au moment de passer une première fois sur la ligne Avenue Jaurès à Charleville-Mézières, dix secondes séparaient les huit de tête du peloton. On ne donnait pas cher des chances de GELDERS et consorts face à une meute déchainée.

Dans la première boucle de neuf bornes autour de la préfecture ardennaise, un quatuor se détachait à l'avant avec VAN DE WYNKELE, BRYNSRUD, VAN DER POEL et Hannes WILKSCH (Tudor Pro Cycling Team U23) qui avait fait le jump du peloton. Ils recevaient le renfort un peu plus loin de Thijs DE LANGE (Metec-Solarwatt) et à nouveau MARCEROU. Au deuxième passage sur ligne et au moment d'aborder la boucle finale de 25,8 km avec une autre ascension d'Aiglemont, leur avance était de douze secondes.

BRYNSRUD qui avait beaucoup donné, et désigné plus combatif de cette 48e édition, cédait à l'avant tout comme MARCEROU. Les quatre autres reprenaient du champ avec un bonus de vingt secondes à la sortie de Charleville-Mézières. Finalement le regroupement général avait lieu aussitôt la place de la Mairie de Nouzonville (km 125) à la faveur d'une poursuite en règle orchestrée par Soudal-Quick Step Devo Team.

Un fait de course survenait alors avec le premier passage à niveau fermé à la sortie de Nouzonville. Tout le monde stoppait et une neutralisation était opérée par le jury des arbitres jusqu'au deuxième passage à niveau. Deux chutes émaillaient ce tronçon. Finalement les coureurs étaient relibérés par le directeur de l'organisation Loic ORY au pied d'Aiglemont. Et là une véritable course de côte faisait littéralement exploser le peloton. Une cinquantaine de coureurs basculaient en tête au sommet et dévalaient vers Charleville-Mézières.

Le rythme endiablé et cadenassé par les équipes de sprinters laissait augurer un sprint qui avait finalement bien lieu. Là Luke LAMPERTI, malchanceux jeudi à Sedan avec une chute dans le dernier virage alors qu'il se trouvait en cinquième position, s'imposait d'une demi roue devant un épatant Thibaud GRUEL.

L'essentiel était sauvé par Mathias BREGNHOJ et ses équipiers de Leopard TOGT Pro Cycling qui avaient su gérer sans trembler la tournure des événements. Emanation de la formation RIWAL déjà victorieuse du classement final en terres ardennaises  avec d'abord Alexander KAMP (2019) et Lucas ERIKSSON (2021 et 2022), l'écurie danoise s'impose donc pour la quatrième édition d'affilée.

Huitième ici l'an dernier en étant aux services d'ERIKSSON, Mathias BREGNHOJ connait à son tour son heure de gloire. Il est vrai qu'il continue sur la lancée d'une saison débutée tambour battant avec une septième place d'étape sur le Tour des Alpes Maritimes et du Var, et une victoire finale sur l'Olympia's Tour (Pays-Bas, UCI 2.2). Celui qui fêtera ses 28 ans le 11 novembre prochain ne déparera pas en tout cas au palmarès très convoité.

Les résultats complets de cette quatrième et dernière étape sont ICI.

Le live commenté DirectVelo de l'intégralité de l'étape est à relire ICI.

La réaction du vainqueur d'étape , Luke LAMPERTI, réalisée par DirectVelo, est à lire ICI. 

La réaction du vainqueur final de cette 48e édition, Mathias BREGNHOJ, est à lire ICI.

Les réactions de Thibaud GRUEL (2e aujourd'hui et 3e du classement final, qui cumule maillot vert par points, maillot blanc de premier français, maillot colorfull de meilleur jeune) et de Simon PELLAUD, sont ICI.

Les albums photos du jour sont à retrouver ICI (by FG Photos, Florent GRANDJEAN) et ICI (by Alexis DANCERELLE-BOURLON), et LA (by Hervé DANCERELLE-BOURLON).

La deuxième étape, la plus longue de cette édition 2023, a tenu toutes ses promesses ce vendredi avec une course pleine de mouvements ponctuée par la victoire en costaud du danois Mathias BREGNHOJ (Leopard TOGT Pro Cycling) à Gruyères, lequel dépossède le breton Axel LAURANCE de la tunique jaune de leader.

Après le forfait du luxembourgeois Mats WENZEL, pourtant quatrième la veille à SEDAN et équipier de BREGNHOJ, ils étaient 155 concurrents sur la ligne de départ à RENNEVILLE.

La distance annoncée de 185,6 kilomètres ne rebutait pas les ardeurs. Le premier tour de cadran était effectué tambour battant avec 43,9 bornes parcourues et multiples tentatives infructueuses.

Aux environs du 50ème kilomètre, l'échappée du jour allait enfin voir le jour. D'abord avec le duo formé de Patrick EDDY (Development Team DSM) et Thijs DE LANGE (Metec-Solarwatt) rejoints par Colby SIMMONS (Jumbo-Visma Development Team) et David GOLLIKER (Groupama-FDJ). Ce quatuor acceptait le retour au km 67 de Moritz KARSTEN (Development Team DSM), Callum THORNLEY (Trinity Racing) et Alessio CIALONE (Vendée U-Pays de la Loire). Ce vaisseau de sept hommes occupaient alors le devant de la scène à cet instant avec un avantage d' 2'15" sur un peloton où les équipiers d'Alpecin-Deceuninck DT du maillot jaune Axel LAURANCE devaient assumer seul le tempo pour ne pas se retrouver avec un écart abyssal.

Le débours allait culminer à 3'30" aussitôt le super sprint Radio 8 disputé à Launois-sur-Vence par les hommes de tête (km 114,5). Une chute d'une dizaine de coureurs causée dans le peloton par une manoeuvre de dépassement d'un directeur sportif voulant rejoindre l'échappée désorganisait la poursuite quelques kilomètres plus loin. Neuvième la veille à SEDAN, Lucas AVADANIAN (VC Villefranche Beaujolais) voyait son vélo cassé en deux et surtout se relevait avec une fracture de la clavicule.

Les sept fuyards entraient sur le circuit final nantis de 2'05". La répétition des difficultés allaient alors des dégâts tant à l'avant qu'au sein du gros de la troupe avec les côtes de GRUYERES, CHAMPIGNEUL-SUR-VENCE et le Muret de FAGNON situé à cinq bornes de la ligne à négocier à deux reprises.

Un quatuor de costauds composé de Mathias BREGNHOJ (Leopard TOGT Pro Team), 8ème de la cuvée 2022, du champion de République Tchèque Matej ZAHALKA (Elkov-Kasper), 3e de l'édition 2021, du belge champion d'Europe l'an passé chez U23 du chrono Alec SEGAERT (Lotto-Dstny Development Team) et de son compatriote Jordi WARLOP (Soudal Quick-Step Devo Team) faussaient compagnie au peloton maillot jaune et fondaient sur les hommes de tête. Le regroupement avait lieu avant d'aborder la montée de CHAMPIGNEUL-SUR-VENCE pour la première fois. Cette difficulté causait la perte de cinq éléments parmi l'échappée tandis que LAURANCE subissait des attaques de toute part au sein du peloton, notamment d'un percutant Gwen LECLAINCHE (Philippe Wagner Cycling), 3e du Liège-Bastogne-Liège U23 l'an dernier et récent lauréat de la fameuse classique ANNEMASSE-BELLEGARD et retour.

On avait alors au commandement BREGNHOJ, ZAHALKA, KARSTEN, SIMMONS, SEGAERT et WARLOP. SIMMONS coinçait et laissait filer les autres vers l'ultime de 24,3 kilomètres.

La décision se faisait au sommet de la deuxième ascension du Muret de Fagnon : là BREGNHOJ plaçait une irrésistible accélération causant d'abord la perte de KARSTEN. La paire ZAHALKA-SEGAERT se démenait en vain pour gommer les dix secondes prises par le danois à deux bornes de l'arrivée. Derrière LAURANCE essuyait les plâtres à une bonne quarantaine de secondes.

Septième d'étape mi-février sur le Tour des Alpes-Maritimes et du Var (UCI 2.1), avant de remporter il y a deux semaines le classement final de l'Olympia's Tour aux Pays-Bas (UCI 2.2), Mathias BREGNHOJ équipier de luxe de Lucas ERIKSSON sur le Circuit des Ardennes voilà douze mois, prend du même coup le paletot de leader après deux des quatre étapes.

Les écarts ténus eu égard aux deux menus encore proposés aux coureurs laissent augurer un week-end palpitant où les retournements de situations sont tout à fait envisageables. ZAHALKA à 8", SEGAERT à 10" et une trentaine de concurrents pointés à moins d'une minute sont prêts à mettre le feu....

Les résultats complets de cette deuxième étape sont ICI.

Le live commenté DirectVelo de l'intégralité de l'étape est à relire ICI.

La réaction de Mathias BREGNHOJ, réalisée par DirectVelo, est à lire ICI.

Les réactions d'Axel LAURANCE et de Gwen LECLAINCHE sont ICI. 

Les albums photos du jour sont à retrouver ICI (by FG Photos, Florent GRANDJEAN) et ICI (by Alexis DANCERELLE-BOURLON), et LA (by Hervé DANCERELLE-BOURLON).