Après le norvévgien André DREGE vendredi à ASFELD puis le tourangeau Thibaud GRUEL à HARDONCELLE, cette 49e édition s'offre un troisième leader ce samedi au sommet de la côte d'AIGLEMONT.

Si l'étape, parrainée par Ardenne Métropole et Trophée Ceramic'Ardenne Groupe Aubade, a vu la victoire de l'espoir italien Federico SAVINO (Soudal-Quick Step Devo Team), le paletot jaune a encore changé d'épaules et se trouve désormais porté à la veille de l'arrivée par le vainqueur sortant, le danois Mathias BREGNHOJ (Sabgal-Anicolor).

Dans une étape au dénivelé positif impressionnant avec neuf difficultés répertoriées dans les vallées de Meuse et Semoy, et disputée sous la chaleur, les organismes ont été mis à contribution avec ce changement radical après deux journées sous la pluie et dans le vent.

Une échappée de sept éléments formée en plusieurs vagues a d'abord occupé le devant la scène. Initiée en haut de la côte de Saint-Marceau (km 12) par le duo composé du tchèque Jakub OTRUBA (ATT Investments) et l'américain Artem SHMIDT (Hagens Berman Jayco), le groupe prenait encore du volume au km 48 (peu de temps avant le 2e passage sur la ligne à AIGLEMONT). Ils recevaient le renfort du belge Leander VAN HAUTEGEM (Soudal-Quick Step Devo Team), du norvégien Kalle Petter KVAM (Team Coop-Reposol), de l'alsacien Antoine RAUGEL (VC Villefranche-Beaujolais) et du carolomacérien Louis COQUERET (VC Unité Schwenheim-TPM) qui évoluait sur ses routes d'entraînement. Le peloton du maillot jaune Thibaud GRUEL accusait alors un retard maximal de quatre minutes et trente secondes.

Les grandes manoeuvres commençaient ensuite en tête de peloton. L'écart chutait ainsi à 55 secondes au pied de la première montée du Col du Liry par le versant BOGNY-SUR-MEUSE (km 101). Deux bornes plus loin et au sommet les trois derniers échappés (RAUGEL-KVAM-GILMORE qui basculaient dans cet ordre) étaient sur le point d'être revus. Peter Joseph BLACKMORE (Israel Premier Tech Academy) s'extirpait en force du groupe maillot jaune et faisait une descente vers THILAY à fond les manettes. Il abordait alors le pied du Roc la Tour (km 110) avec dix secondes d'avance sur le trio Tijmen GRAAT (Visma-Bike a Lease Devlopment Team), Jarno WIDAR (Lotto-Dstny Development Team) et le futur vainqueur Federico SAVINO (Soudal-Quick Step Devo Team). Le groupe maillot pointant à 35 secondes.

Sous la houlette d'un BREGNHOJ solide et puissant, le maillot jaune cédait dans l'ascension du Roc la Tour. Huit hommes dont Brieuc ROLLAND équipier de GRUEL composaient alors un deuxième contre derrière BLACKMORE qui faisait un numéro en solo avant d'être rejoints par les trois poursuivants à BLOSSETTE (km 121) avant de plonger vers HAULME et aller chercher la deuxième ascension du Col du Liry. Le groupe BREGNHOJ désormais de douze coureurs était à 55 secondes et le groupe GRUEL (22 cours) à 1 minute et 25 secondes. Au sommet les écarts étaient restés intacts.

A l'entrée de NOUZONVILLE, à plus ou moins six kilomètres de l'arrivée, les quatre de tête acceptaient le retour de six hommes : BREGNHOJ, SAVINO mais aussi Louis ROULAND (Arkea B&B Hôtels Continentale), Johannes ADAMIETZ (Lotto Dstny Development Team), Victor SOENENS (Soudal-Quick Step Devo Team), Victor TOUSSAINT (Wanty-ReUz-Technord).

Dans la traversée, SAVINO plaçait une attaque parmi le groupe des dix et personne ne répondait. D'abord de 10 secondes à la pancarte 5 km, l'écart grimpait à 35 secondes aux 2 km puis à 42 secondes au pied de la côte d'AIGLEMONT. Malgré un travail de sape de WIDAR et ADAMIETZ dans la poursuite, SAVINO conservait encore 10 secondes aux 300 mètres et pouvait éclater sa joie sur la ligne. Omniprésent, BLACKMORE se classait deuxième, tandis que BREGNHOJ qui était allé au bout de lui-même devenait le troisième leader provisoire en autant de jours de course....

L'utime étape dominicale encore escarpée dans le sedanais avec un circuit final sélectif à négocier quatre fois avant de rejoindre la sous-préfecture et son château fort promet un épilogue de choix avec BREGNHOJ certes en jaune mais talonné par BLACKMORE (à 7"), GRAAT (à 10"), ADAMIETZ et ROULAND (à 12").

Les classements complets du jour sont ICI.

Le live écrit de www.directvelo.com est à relire ICI.

La réaction du vainqueur de l'étape Federico SAVINO, recueillie par www.directvelo.com, est ICI.

La réaction de l'ancien maillot jaune Thibaud GRUEL, recueillie par www.directvelo.com, est à lire ICI.

La réaction du nouveau maillot jaune, Mathias BREGNHOJ, receuillie par www.directvelo.com, est ICI.

La réaction de Joseph BLACKMORE, deuxième d'étape et du géénral provisoire, recueillie par www.directvelo.com est ICI.

La réaction du nouveau maillot de la montagne Antoine RAUGEL, recuillie par www.directvelo.com, est à lire ICI.

Les albums photos du jour sont à retrouver ICI (by FG Photos Florent GRANDJEAN), ICI (by Alexis DANCERELLE) et ICI (by Hervé DANCERELLE-BOURLON).

Disputée dans sa première partie sous une météo exécrable avec la pluie omniprésente (et déjà là dès le milieu de matinée et la présentation des équipes) puis un vent conséquent qui a fait voler en éclats le peloton aux alentours du 75e kilomètre, l'étape inaugurale entre JUNIVILLE et ASFELD est revenue au solide norvégien André DREGE (Team Coop-Repsol).

Sorti en costaud à un peu plus de six bornes du but d'un groupe d'hommes forts de 37 unités, il a géré au mieux son effort et résisté jusqu'à la ligne à ses adversaires directs réglés par Paul MAGNIER (Soudal-Quick Step Devo Team) et le britannique Matthew BRENNAN (Visma-Lease a Bike Development).

Auparavant, il y eut d'abord l'échappée du km 28 au km 72 d'un quatuor composé du champion des Pays-Bas U19 du chrono de la saison passée Ryan GAL (Development Team DSM-Firmenich-Post.nl), du deuxième de l'édition 2023 le tchèque Matej ZAHALKA (Elkov-Kasper), de l'autrichien Josef DIRNBAUER (Team Felt-Felbermayr) et d'Anthony CHAMERAT-DUMONT (VC Villefranche-Beaujolais). Leur avance allait culminer à 2'30 au retour sur JUNIVILLE (km 43). 

Sur des chaussées détrempées, les chutes et crevaisons furent nombreuses.

L'étape, parrainée par la Communauté de Communes du Pays Rethélois et trophée Bellevue Carrelage, s'emballait vraiment du côté de BERGNICOURT (km 72) où les grandes manoeuvres commençaient réellement avec l'appui d'un vent violent qui favorisait les bordures. Le peloton tendu comme un élastique derrière les quatre fugitifs sur le point d'être rejoints se morcellait alors. Un premier groupe de 37 unités ouvrait la route devant cinq autres pelotons éparpillés dans la nature sud-ardennaise.

Après un premier passage à ASFELD (km 138) et un sprint bonus remporté par Paul MAGNIER devant André DREGE (en repérage avant l'arrivée), l'espoir première belge Victor VANEECKHOUTTE (Lotto-Dstny Development Team) s'extirpait en rouleur du vaisseau de tête à BALHAM (km 142). Son avance allait grimper jusque 20 secondes en dépit de relais appuyés parmi ses concurrents directs à la gagne du jour.

Nanti encore de 10 secondes à dix bornes de la ligne, il rendait les armes du côté de SAINT-GERMAINMONT (km 158) avec un regroupement orchestré par l'italien Simone GUALDI (Wanty-ReUz-Technord) sorti en contre et Leander VAN HAUTEGEM (Soudal-Quick Step Devo Team).

L'accalmie était de courte de durée car à la sortie de la commune et dans un faux plat, le futur lauréat, le viking André DREGE, se portait en force au commandement. D'abord de 8 secondes à 4 kilomètres de la ligne, l'écart était de 11 secondes à 2 bornes puis 9 à la flamme rouge.

En dépit d'une agitation certaine dans son dos, il raflait l'étape, les bonifications et enfilait donc le premier maillot jaune d'une 49e édition débutée sur les chapeaux de roue avec un sérieux essorage et des écarts déjà insurmontables pour trois quarts du peloton. DREGE déjà lauréat à cinq reprises en ce début de saison en GRECE (sur des épreuves UCI 2.2) poursuit donc son incroyable série mais sera une cible pour ses adversaires demain entre AUVILLERS-LES-FORGES et la côte d'HARDONCELLE à négocier à trois reprises dont l'arrivée (1200m à 6,7%).

Les résultats complets du jour sont ICI.

La réaction du vainqueur recueillie par www.directvelo.com est à lire ICI.

La réaction du deuxième de l'étape Paul MAGNIER, recueillie par www.directvelo.com est ICI.

La réaction, recueillie par www.directvelo.com, d'Anthony CHAMERAT-DUMONT, meilleur grimpeur du jour et à l'avant durant toute l'étape, est ICI.

Le live écrit de www.directvelo.com est à consulter ICI.

Les albums du jours sont à voir ICI (by Florent GRANDJEAN), ICI (by Alexis DANCERELLE-BOURLON) et ICI (by Hervé DANCERELLE-BOURLON).