Le deuxième acte de la 51e édition avait pour cadre le sud du département et la sous-préfecture RETHEL, lieu de départ et d'arrivée. Et comme voilà douze mois ici-même l'échappée du jour a su résister au retour du peloton.

Au sommet de l'avenue Jean Jaurès et au pied de l'église Saint-Nicolas, c'est le tchèque Pavel SUMPIK (Development Team Picnic PostNL) qui s'est montré le plus malin et rapide face au français Victor JEAN (Elite Fondations Cycling Team) et le danois Mads ANDERSEN (Swatt Club). La meute venant échouer à quinze secondes, alors que le rouennais Louka LESUEUR-DUFRENE bien épaulé par ses équipiers durant toute l'étape a conservé sa tunique jaune de leader.

Une deuxième étape encore entamée à fond les manettes avec près de quarante huit kilomètres avalés à la vitesse grand V durant le premier tour de cadran. Difficile dans ces conditions d'obtenir un bon de sortie de la part du peloton, véritable cocotte en ébullition permanente.

Après quelques 55 bornes sitôt ASFELD passé, un groupe de onze éléments parvenait enfin à tromper la vigilance de la meute. Un premier écart de quinze secondes était annoncé, mais c'est alors que survenait une chute massive au sein du peloton mettant à terre une trentaine de coureurs. La poursuite s'en trouvait désorganisée, et le nombre conséquent d'hommes meurtris à terre débouchait sur la décision du collège des arbitres de neutraliser momentanément l'étape pour permettre l'évacuation de deux coureurs, les soins pour d'autres et surtout un retour équitable à la normale.

Vingt minutes plus tard, un nouveau départ groupé était redonné à l'ensemble du peloton. Les attaques recommençaient à fuser de toute part, et à l'initiative de Victor JEAN, l'échappée du jour se formait enfin à mille mètres du HYUNDAI CHALLENGE à PERTHES (km 84). Il recevait alors le renfort du britannique Charles PAIGE (Bourg en Bresse Ain Cyclisme), du norvégien Jorgen SEKSE (Team Drali-Repsol), et donc SUMPIK et Mads ANDERSEN.

Leur avance maximale culminait à trois minutes à la sortie de DOUX (km 109), juste avant l'entrée sur le circuit final. D'abord seulement assumée par les coureurs du Véloce Club de Rouen 76, admirables de dévouement pour le maillot jaune LESUEUR-DUFRENE, la poursuite intéressait ensuite plusieurs formations.

Une énième chute intervenait aux alentours du 120e kilomètre, et là c'est Boje Patrick FRYDKJAER (Lidl-Trek Future Racing), 3e de l'édition 2025 qui se retrouvait au sol. D'abord attendu par deux équipiers, il recevait les premiers soins mais devait mettre la flèche dans l'instant : un sérieux client à la victoire finale de moins pour les plus ambitieux de cette cuvée 2026....

A dix kilomètres du but et alors que le peloton se rapprochait à cinquante secondes, PAIGE et SEKSE lâchaient prise à l'avant. La triplette SUMPIK-JEAN-ANDERSEN forçait le respect en ne rendant pas les armes, bien au contraire. Avec un écart de quinze secondes à la flamme rouge, le coup restait jouable pour les trois téméraires et c'est donc dans cet ordre qu'ils coupaient la ligne.

Pavel SUMPIK (20 ans le 11 septembre prochain) tient là sa plus belle victoire, lui qui avait fini voilà deux saisons au pied du podium du championnat d'Europe du contre la montre U19 à HASSELT.

L'arrivée en vidéo est à voir ICI.

Les résultats complets de la deuxième étape sont ICI.

Le live écrit de www.directvelo.com est à relire ICI.

Les réactions du vainqueur Pavel SUMPIK, du cinquième d'étape Victor LOULERGUE, et du maillot jaune Louka LESUEUR-DUFRENE, recueillies par www.directvelo.com, sont à lire ICI.

La réaction du deuxième de l'étape Victor JEAN, recueillie par www.directvelo.com, est à lire ICI.

La réaction de l'actuel deuxième du classement général et leader provisoire du classement annexe de meilleur grimpeur, Théo HEBERT, recueillie par www.directvelo.com, est à lire ICI.

Les différents reportages photographiques du jour sont à retrouver là : FG Photos Florent GRANDJEAN, Alexis DANCERELLE, Hervé DANCERELLE-BOURLON.

A la veille du grand départ de la 51e édition depuis VILLERS-SEMEUSE, les opérations de confirmation des partants se sont tenues ce mardi lors de la permanence à NOUVION-SUR-MEUSE.

La liste définitive des 154 partants est à consulter ICI.

Le peloton sera fort de 27 nationalités, réparties comme suit (avec entre parenthèses le nombre de coureurs par nations) :

France (39), Allemagne (8), Australie (3), Autriche (3), Belgique (15), Brésil (1), Canada (2), Chypre (1), Danemark (11), Erythrée (1), Espagne (1), Estonie (1), Grande-Bretagne (10), Irlande (1), Israel (1), Italie (1), Lettonie (1), Luxembourg (2), Mexique (1), Norvège (7), Pays-Bas (3), Pologne (2), Portugal (1), République Tchèque (11), Suisse (7), Suède (5), USA (4).

En outre, 41 coureurs seront intéressés par le maillot de meilleur jeune (19 et 20 ans dans l'année).

Les horaires de présentation des équipes à VILLERS-SEMEUSE ce mercredi 8 avril sont à retrouver ICI.