Disputée comme la veille sous un généreux soleil et devant un public nombreux, la deuxième étape RETHEL-RETHEL a souri à un audacieux avec le norvégien Eirik Vang AAS (TEAM COOP-REPSOL) qui a mené à son terme une échappée de près de 160 bornes formée dès le kilomètre 12,5.

Dès le deuxième kilomètre à DOUX, AAS mettait déjà le nez à la fenêtre avant d'être ramené à la raison, mais du côté de MENIL-ANNELLES il repartait de plus belle flanqué d'Axel PROD'HOMME (BOURG EN BRESSE AIN CYCLISME) et du danois Joshua Amos GUDNITZ (TEAM COLOQUICK). Au 15e kilomètre, ils recevaient le renfort du canadien Quentin COWAN (VC VILLEFRANCHE-BEAUJOLAIS) alors que le peloton avec le maillot jaune Patrick FRYDKJAER (LIDL-TREK FUTURE RACING) pointait avec un retard de 2'05.

L'écart allait être à son summum au km 30 avec 3'10. Le rythme demeurait rapide puisque 43,9 bornes étaient couvertes par le vaisseau de tête lors de la première heure.

Le peloton donnait vraiment un bon collier après la traversée de JUSTINE (km 101) : le chrono passait alors en l'espace de douze kilomètres de 2'05 à 1'05. On ne donnait alors pas cher des chances des fuyards de continuer encore bien longtemps leur raid. Mais grâce à une bonne rotation à l'avant de la course et un relachement dans la poursuite, le quatuor se redonnait un peu d'air.

PROD'HOMME éliminé sur chute à cinq cent mètres du premier des trois passages sur la ligne, ils n'étaient alors plus que trois aux commandes pour entamer les 41 derniers kilomètres, nantis d'une avance d'une minute et vingt secondes. Le peloton ayant perdu momentanément une dizaine de coureurs à terre au même endroit que PROD'HOMME.

A la cloche annonciatrice des vingt derniers kilomètres le trio AAS-GUDNITZ-COWAN possédait encore un matelas d'1'35 sur un peloton groupé.

Le canadien fléchissait et perdait le contact après la sortie de RETHEL, et les deux scandinaves livraient alors un fameux baroud d'honneur face à la meute où plusieurs équipes intervenaient dans la poursuite. En vain puisque l'écart constaté de 50" à dix bornes du but était encore de 25" à trois kilomètres de la ligne. 

Dans le faux plat montant du Pont d'Arcole, AAS déposait GUDNITZ et le duo parvenait ensuite à résister pour s'approprier les deux premières positions du jour.

Cette victoire d'Eirik Vang AAS se veut symbolique et teintée d'émotions pour le TEAM COOP-REPSOL, car forcément dédiée à André DREGE, vainqueur voilà douze mois de la première étape du côté d'ASFELD et tragiquement décédé sur le Tour d'Autriche le 6 juillet dernier. 

Au soir du deuxième jour, AAS pointe en tête avec la vareuse jaune du CONSEIL DEPARTEMENTAL DES ARDENNES sur les épaules. Cette 50e édition est très bien lancée : le meilleur restant assurément à venir.

Le live écrit de www.directvelo.com est à consulter ICI.

Les réactions d'AAS et COWAN, recueillies par www.directvelo.com sont à lire ICI.

Les résultats complets du jour sont ICI.

Les reportages photographiques sont à voir en cliquant ci-après,

FG PHOTOS Florent GRANDJEAN,

Alexis DANCERELLE-BOURLON,

Hervé DANCERELLE-BOURLON.

A la veille du départ de l'épreuve depuis SEDAN, la liste des partants de la 50e édition du Circuit des Ardennes est à consulter ICI.

Le peloton sera donc composé de 152 concurrents représentant 29 nationalités.

Par ordre alphabétique, avec entre parenthèses le nombre de coureurs cela donne :

Allemagne (4), Australie (4), Autriche (1), Bahrain (1), Belgique (16), Brésil (1), Canada (8), Colombie (2), Danemark (10), Espagne (7), Finlande (1), France (32), Grande-Bretagne (7), Irlande (5), Italie (12), Kazakhstan (1), Luxembourg (3), Norvège (8), Nouvelle-Zélande (1), Pays-Bas (1), Pologne (1), Portugal (3), Slovénie (1), Suède (1), Suisse (3), Slovaquie (2), Tchéquie (12), Ukraine (1), USA (3).

Enfin, 55 coureurs seront intéressés par le maillot blanc récompensant le meilleur U21.