Marquée par la longue échappée débutée dès le km 0 du trio formé de EISENHART (Holowesko-Citadel), GOUAULT (Roubaix Lille Métropole) et BACON (CC Nogent-sur-Oise), la troisième étape entre DONCHERY et VIVIER-AU-COURT s'st soldée comme ces deux devancières par une arrivée quasiment groupée, à l'exception près qu'un bon raidard situé à quatre cent mètre de la ligne a disloqué les troupes.

Après une avance maximale de 2'20 à VILLERS-SUR-BAR (km 12), la sélective trilogie CHEVEUGES-BULSON-CHAUMONT réduisait les écarts avec des accélérations notamment colombiennes en tête de peloton. Distancé dans la montée de CHAUMONT (km 25), le maillot jaune Roy JANS (Cibel-Cebon) réintégrait le gros de la troupe un peu plus loin (km 30).

Le passage voulu spectaculaire du chemin gravel de 120m dans le domaine du Château du Faucon faisait son effet mais pas dans le sens souhaité : d'abord avec la chute parmi l'échappée de EISENHART, évacué vers l'hôpital de CHARLEVILLE-MEZIERES, puis quelques secondes plus tard du maillot jaune JANS victime en plus d'un saut de chaîne. Attendu par deux équipiers il fournissait un nouvel effort supplémentaire pour recoller au peloton, duquel il était définitivement éjecté dès les premiers et forts pourcentages de la côte de GERNELLE (km 67,5) là où GOUAULT et BACON étaient repris.

Décidément riche en émotion, ce périple matinal voyait la cabriole de CALA CALA (Bicicletas Strongman Colombia) dans la descente menant à VILLE-SUR-LUMES.

Après une ultime offensive d'un vaisseau de luxe avec le quatuor Willima BARTA, Jonathan HIVERT, Carl Fredrik HAGEN et Stephan RABITSCH qui compteront huit secondes d'avance mais repris à cinq kilomètres de la ligne, l'affaire allait se finir au sprint mais sans le maillot jaune Roy JANS.

Idéalement mis sur orbite par OURSELIN à partir de la flamme rouge, Jérémy CORNU offrait à Direct Energie un succès sur les routes de ce 44e Circuit des Ardennes. Troisième de l'étape (comme vendredi à BAZEILLES et hier à GIVET) et grâce au jeu des bonifications, Anthony MALDONADO (St Michel Auber 93) devient le nouveau maillot jaune avant l'explication finale autour de CHARLEVILLE-MEZIERES cet après-midi.

Les résultats complets de cette 3e étape sont ICI.

Les photos sont à retrouver dans Photos & Vidéos.

L'intégralité du live sur DirectVelo est à revivre ICI.

L'étape inaugurale de la 44e édition du Circuit des Ardennes - Souvenir Bernard Grelardon s'est terminée, malgré un itinéraire musclé à mi-parcours sur le sol belge avec six difficultés répertoriées au classement des grimpeurs, par un sprint massif du peloton principal de 86 unités (sur les 148 partants) à Bazeilles.

La victoire est revenue au robuste américain de 33 ans, John MURPHY (Holowesko Citadel). Déjà à son avantage ces dernières saisons avec des victoires d'étape notamment glanées sur le Tour de Langkawi (2016) et sur celui de l'Utah (2017), il a devancé de peu le véloce belge Roy JANS (Cibel-Cebon) et Anthony MALDONADO (St Michel-Auber 93).

L'étape a été marquée par le tempérament offensif de l'espagnol Adria MORENO SALA (AVC Aix-en-Provence), en tête une bonne partie de la journée, d'abord avec le danois Andreas HYLDGAARD (Team Virtu Cycling) ensuite retardé sur crevaison, puis avec l'australien Chris HARPER (Bennelong-Swisswellness). Sorti dès le km 6 aussitôt BULSON, MORENO SALA n'était repris par le peloton ainsi qu'HARPER qu'au km 119 dans la côte du Ban d'Alle.

Si Alexander KAMP (Team Virtu Cycling) et Riccardo ZOIDL (Team Felbermayr Simplon Wels) s'extirpaient du peloton à 25 km du but pour compter une avance maximale de 40 secondes, ils rendaient les armes après Francheval à moins de 9 km de la ligne. Ensuite le peloton était verrouillé par les Direct Energie qui dictait un tempo élevé interdisant toute ultime sortie.

La suite on la connaît avec le gros de la troupe qui subissait la loi de MURPHY....

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